Villena (Alicante)

Villena es una vieja ciudad coronada por su más característico símbolo: un antiguo castillo de origen árabe. Al pie de esta fortaleza estuvo el primitivo núcleo ciudadano y a su alrededor ha crecido la localidad, a la que rodean extensos campos de cultivo. Después de la Reconquista fueron sus señores varones de ilustre linaje, los Manuel, Aragón y Pacheco; y constituyó, durante muchos años, la capital de un extenso marquesado que influyó en la historia nacional.

Es localidad fronteriza, portalón entre el Levante luminoso y la austera meseta; y asimismo límite lingüístico por su condición castellana en la raya del antiguo Reino de Aragón. En el conjunto urbano, los templos severos y airosos, las piedras seculares del viejo castillo, no contradicen las audacias de la moderna arquitectura: el progreso da aquí la mano y se amalgama con las antiguas tradiciones.

EL CASTILLO DE LA ATALAYA se encuentra en la población, sobre el monte de San Cristóbal. Su origen puede datarse a finales del s.XII, ya que fuentes árabes lo mencionan en 1172; sin embargo, excepto por la parte inferior de la torre mayor, la construcción que ha llegado a nosotros coincide con el periodo de mandato del segundo marqués de Villena, Juan Pacheco (1445-1467).
Posee un doble recinto amurallado con torres defensivas en sus esquinas y algunas en los flancos. La planta del recinto exterior es poligonal irregular, con once lados y torres circulares en sus ángulos. La pieza más destacable es un bella y prominente (25 mts. de altura) torre del homenaje, de planta cuadrangular, recios muros de 3 mts. de grosor y acceso principal con arco de medio punto. Una escalera interior permite subir a la gran terraza superior. Se compone de cuatro cuerpos sustentados por originales bóvedas de cañón, de dos épocas muy distintas: la parte inferior es musulmana y la superior del s.XV, rematada por torrecillas voladizas en los ángulos y flancos que la diferencian de otros castillos de la región.
Actualmente la fortaleza está perfectamente restaurada y fue declarada Monumento Histórico-Artístico en 1931.
 

La construcción de la Iglesia Arciprestal de Santiago se remonta al siglo XIII, aunque su aspecto actual data del siglo XVI, siendo uno de los conjuntos gótico-renacentistas mas importantes de la Comunidad Valenciana. Posee planta de tres naves y en su interior destaca una hermosa pila bautismal. Desde 1931 está declarada como Monumento Histórico-Artístico Nacional.

En Villena, las fiestas de moros y cristianos se celebran del 4 al 9 de Septiembre en honor a la Virgen de las Virtudes. Su origen está en 1474, cuando fue proclamada la Virgen de las Virtudes como Patrona de la Ciudad y abogada contra la Peste. Su imagen fue colocada en un Santuario construido en 1490 a 5 Kms. de la ciudad, al que los ciudadanos hicieron voto de ir en romería dos veces al año, una en Marzo y la otra el día 8 de Septiembre. En estas romerías comenzó a participar en el siglo siguiente la milicia provincial de la ciudad, conocida después con el nombre de soldadesca. Las Fiestas de Moros y Cristianos son el resultado de la transformación de la antigua Soldadesca, que era la milicia provincial o concejil creada en 1562 por Felipe II y que acompañaba a la Virgen en las dos romerías y en la procesión disparando los arcabuces en forma de salvas. En Villena, la soldadesca está documentada ya en 1586 y en 1638 ya participaba en las romerías.

Si quieres conocer todos los detalles puedes acceder a www.villenaenfiestas.com

La foto que acompaña corresponde a la noche del 7 de septiembre donde se llevan a cabo desde el Castillo de la Atalaya los fuegos artificiales.